חוסר הרצון של טראמפ להכיר ברוסיה כיריב שמשמעותו פגיעה בארה"ב כבר הוכח היטב לפני הפסגה, כמו גם חוסר נכונותו להתמודד עם התנהגותה התוקפנית של רוסיה נגד ארה"ב וחבריה ושותפיה באירופה ומחוצה לה. אולם פגישה פנים-אל-פנים ללא פיקוח עם פוטין, ללא הזדמנויות לפקידי ארה"ב אחרים להשפיע על החלטות, טמונה בסכנה של תוצאות מזיקות בהרבה מאשר הכפשה נוספת של טראמפ עצמו.
בפגישה עם הפסגה הקודמת עם קים ג'ונג-און, צפון קוריאה, דונלד טראמפ כבר הוכיח את נכונותו לוויתורים חד-צדדיים פתאומיים המסכנים את ביטחונם של בעלי בריתו. עבור קים, טראמפ השעה את התרגילים הצבאיים בחצי האי הקוריאני מבלי להתייעץ או אפילו להודיע על דרום קוריאה - מהלך שיש לו השלכות ברורות ועמוקות על המוכנות הצבאית שם.
היתה סכנה משמעותית שהשאיר לנשיא עצמו, אולי היה משכנע אותו הנשיא פוטין לנהוג כך גם במדינות הבלטיות ובפולין, דבר שהיה מעורר משבר מיידי בין ארצות הברית לבין בנות בריתה של נאט"ו. לקראת פסגת פוטין, טראמפ אף הביע דאגה מהמחיר של שמירה על נוכחות צבאית אמריקנית בגרמניה.
לנוכח התנהגותו האימפולסיבית של טראמפ, והטיעון של פוטין כי נוכחות זו מאיימת ומערערת יציבות, מחויבות פתאומית להפחית אותה או להסיר אותה כליל לא הייתה בלתי אפשרית לחלוטין. ובכל זאת, אלא אם כן טראמפ עשה הסכמים או הבטחות לפוטין שאף אחד מהצדדים לא גילה עד כה, הסכנה של טראמפ למשוך את השטיח האמריקני בזריזות מתחת לביטחון האירופי - בינתיים - חלפה.
"אין סדר יום"
זו הייתה אמורה להיות פגישה ללא סדר יום. אולם הערותיו של הנשיא פוטין הבהירו לא רק שלרוסיה סדר יום ספציפי, אלא שהוא רואה בנקודות מסוימות בה הוסכם עם טראמפ.
נקודה אחת כזו היתה "קבוצה ברמה גבוהה" של אנשי עסקים רוסים ואמריקנים מובילים לדון בשיתוף פעולה נוסף. לדברי פוטין, רעיון זה אושר על ידי טראמפ, אם כי לא ברור לחלוטין איך זה יכול להיות בריבוע עם סנקציות ארה"ב הנוכחי נגד רוסיה.
בסך הכל ציין הנשיא פוטין את 'הרצון המשותף של הנשיא טראמפ ושל עצמי לתקן את המצב השלילי ביחסים הדו צדדיים'. זה נכון: דונלד טראמפ הבהיר די הרבה פעמים שהוא רוצה לשפר את היחסים עם רוסיה ולהתעלם מכל נקודות הוויכוח הרבות בין שתי המדינות, ולא מוגבלת לתפקידה של רוסיה בבחירתו לנשיא.
עם זאת, טראמפ היה כל כך מקובע במהלך מסיבת העיתונאים בנושא הפוליטיקה הפנימית בארה"ב והאובססיה האישית שלו לזכייתו בבחירות, שלא היה שום זכר לנקודותיו של פוטין ולא לנושאים ביטחוניים משמעותיים יותר שיכולים היו להיות על הפרק.
חוזר אינספור פעמים שלא היה 'שום שיתוף פעולה' - גם כשזו לא הייתה השאלה שנשאל - טראמפ התמקד בתמיכה בהכחשת הנשיא פוטין בהתערבותה של רוסיה בבחירות לנשיאות ב -2016. הוא גם הציע שוויון מוסרי בין רוסיה לארצות הברית, ואמר שארה"ב אשמה באותה מידה ביחסים הגרועים כיום כמו רוסיה. זה כשלעצמו מהווה ניצחון מוסרי גדול עבור הנשיא פוטין, אך זו ללא ספק התוצאה הגרועה ביותר האפשרית של פגישה אישית בין השניים.
אולם שבחו של טראמפ על פוטין אישרו גם סעיפים אחרים שעל סדר היום הרוסי שלא היה צריך להישאר ללא עוררין. דברי הפתיחה של פוטין הטילו את האשמה בסכסוך באוקראינה על אוקראינה עצמה, וביקשו מארה"ב להפעיל יותר מנוף על קייב.
ובתשובותיו לשאלות, הוא הציע הצעת מחיר בין חוקרים אמריקנים, אשר זכו לגישה לקציני מודיעין צבאיים רוסיים שהורשעו בהפרעה בבחירות של 2016 בארה"ב וברוסיה, שקיבלו גישה לאיש העסקים ולמנהל השחיתות ביל ברודר. הצעתו האחרונה של טראמפ היתה "הצעה מדהימה", שהציגה או התעלמות מוחלטת מהשלכותיה או מכישלון מוחלט בהבנתן.
"נפגש שוב"
אין ספק שהנשיא פוטין ילמד מההזדמנות שלו להתבונן בדונלד טראמפ מקרוב. אך סביר להניח שזה לא יביא לשינוי משמעותי באופן בו הוא ניגש לטראמפ באופן אישי או ליחסים עם ארצות הברית בסך הכל. ממסיבת העיתונאים היה ברור כי לנשיא פוטין אין צורך לדאוג לטראמפ כיריב. לא רק שטראמפ התייצב עם פוטין נגד ממשלתו שלו, אלא שהוא גם לא הצליח לטפל באף אחת מהנושאים והמחלוקות האחרות בין שתי המדינות. זה מראה כי הגישה של רוסיה לטיפול בטראמפ עומדת ביעד.
האתגר היחיד של פוטין הוא לסייע לטראמפ לוודא שרצונותיו גוברים על שאר ממשלתו וממשלת ארצות הברית, שבמקום להסתובב עם פוטין מכירה באתגר האמיתי שמציבה מוסקבה. בינתיים, טראמפ הבטיח לפגוש שוב את פוטין, "לעתים קרובות" - וכל אחת מהפגישות הללו מחזיקה במשבר פוטנציאלי לביטחון ארצות הברית ואירופה.
